어디서 피어난 안개인지 모르겠지만 연일 안개가 구석구석 무겁게 깔려있다. 하지만 그런 연무 때문에 지친 마음은 오히려 촉촉이 젖어간다. 촉촉한 마음이 몸 전체로 퍼져 나갈 때 난 골목길로 도피한다. 8차선 대로변에 서 있는듯한 시끌벅적하고 정신없는 일상에서 벗어나 작고 조용한 시간을 보내기 좋은 곳은 골목이다. 그런 은신처 같은 골목에서 한번 더 숨어 버린 반지하라는 공간은 더욱 땅긴다. 짱박히기! 그렇게 짱박혀 있는 식당이 교자전문점, 고엔이다.

애매한 골목길을 따라가다 보면 숨어 있지만, 눈에 띄는 이 식당이 보인다. 지상에서 1/2만큼 내려가 포렴(布簾) 을 제치고 들어가면 뜻밖에 아기자기하고 넓은 공간을 마주하게 된다.
실내는 젊고 캐주얼 한 깔끔 일본 청년 느낌이다. 여기저기 보이는 귀엽고 앙증맞은 오브제들. 반지하의 공간이 주는 낮은 조도는 은근히 안락하고 편안한 느낌을 만든다.

좋겠다! - 고엔의 교자정식(세트메뉴)의 이름이다. 왜 좋을까?! 맛있으면 좋겠다.라는 바람인가?! 아무튼, 재미있는 메뉴 명이다. 좋겠다는 '교자 + 후리가케 살짝 뿌린 밥 + 숙주나물과 돼지고기를 볶은 야채볶음 + 심심한 육수' 으로 구성돼 있다. 교자는 일반적인 야끼교자, 마늘교자 그리고 물교자 중 한가지를 선택할 수 있다.

야끼교자는 양배추를 비롯한 채소와 다진 고기를 두껍지도 얇지도 않은 만두피로 잘 감싸 노릇하게 구워내는데, 느끼함 보다는 담백한 맛이 더 강하다. 적당한 기름과 알맞은 만두피로 자칫 느끼할 수도 있는 야끼교자의 맛을 잘 조절한 것 같다. 마늘교자는 여기에 마늘이 들어갔는데 은은히 알싸한 매운맛을 풍기는데 가벼운 맥주 안주로 많이 꼽힌다.

물교자는 촉촉하고 부들부들한 느낌이 매력적인 만두다. 특징상 한 그릇에 담을 수 없으니 저렇게 따로따로. 물교자가 담긴 그릇의 국물은 육수가 아니다. 만둣국을 생각하고 국물을 맛본다면 필히 당황할 터. 단순히 물교자를 만들기 위한 물이다. 그래서 물교자도 육수가 따로 나온다. 이미 담백한 교자지만 더욱 깔끔하고 담백한 맛을 추구한다면 물교자를 추천한다.

홍월이라는 독특한 이름의 메뉴. 하긴 고엔에서의 메뉴 명은 평범한 게 오히려 특이하다. 물교자와 칼국수 그리고 약간의 숙주나물이 개운한 육수와 미량의 칼칼한 맛을 내는 고추기름과 어우러져 오묘하면서도 재미난 맛을 만들어 낸다. 해장이 필요하거나 쌀쌀한 공기를 이겨내기 위한 메뉴를 찾는다는 홍옥이 좋겠다. 붉은달이라는 뜻일 텐데, 왜 홍옥일까 상상해보자면 일단 속이 붉은 사발에 담겨 나오기 때문에 국물마저 다 들이켜 먹으면 빠알간 사발 그릇이 테이블 위에 떡 하니 나타날 테니, 그래서 붉은달이 뜬 것처럼 보인다 해서 홍옥인가 싶다. 왠지 말이 꼬인다;

고엔의 싸이 클럽에서 보자면 고엔이라는 발음이 '인연(ご緣)' 이라는 뜻의 단어와 발음이 같다 한다. 이 작지만 작지 않은 가게를 찾아주는 손님들과 좋은 인연을 맺고 싶다는 의미에서 명명되었다고 한다. 이름처럼 처음 이 곳을 다녀간 이후로 여러 번 다양한 사람과 이곳에서 만남을 만들어 나갔다. 좋은 사람들과 한적하고 조용한 곳에서 은근한 인연을 가져가고 싶다면 여기서 밥 한끼 해보시죠?!^^
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